Він виник як музей при київської організації товариства «Меморіал». Україні пощастило: в ній не згортають програми пошуку і увічнення жертв репресій під виглядом «виховання патріотичного погляду на історію». Більшовицький режим був принесений в Україну на багнетах, і лише утвердившись довготривалим насильством, злегка «розм’як» в останні десятиліття свого існування. Але ті злочини, які вчинили «доблесні» борці за вселенське щастя на нашій землі, неможливо ігнорувати. Дії партійних і радянських органів, каральної машини більшовизму, що представляють злочинні діяння проти українського народу, задокументовані завдяки копіткій роботі співробітників музею.
Музей був відкритий 30 листопада 2001 р. в приміщенні київської міської організації Українського товариства «Меморіал» ім. Василя Стуса. 26 травня 2007 р. був перейменований в «Музей радянської окупації». Назва багатьох шокує, але варто побувати в цьому музеї - і розумієш «зворотний бік правди». Тут немає нічого зайвого і надуманого - все побудовано на документах.
Спочатку центральною в музеї є експозиція «Забуттю не підлягає: хроніка комуністичної інквізиції 1917-1991 рр.» Згодом у складі музею з'явилися й інші експозиції: «Київський мартиролог (знищені комуністами архітектурні пам'ятки Києва)», «Українські Соловки», «Голодомор у фотодокументах». У 2010 році виникла ще одна експозиція музею - «Народна війна», покликана розповісти про селянсько-козацькі повстання в Україні в 1917-1932 рр. - про майже забуту сторінку опору селян більшовизму, та про злочини ЧК-ОГПУ цього періоду.
У приміщенні є обладнаний актовий зал на 75 місць, в якому для організованих груп є можливість проводити відкриті уроки, лекції та демонстрацію відеофільмів на історичну тематику часів комуністичного панування. «Меморіал» у відеотеці має більше 80 повно- і короткометражних відеофільмів. Експозиція може служити унікальним джерелом для проведення уроків та лекцій, для підготовки та написання рефератів, курсових і дипломних робіт.
Для планування і проведення лекцій, відкритих уроків та екскурсій матеріали в головній експозиції музею подані за періодами:
- Система концентраційних таборів СРСР
- Більшовицький переворот і початок терору (1917-1920 рр.)
- СРСР народжувався з голоду і насильства (1921-1923 рр.)
- Ціна індустріалізації та насильницька колективізація (1924-31 рр.)
- Український голокост (1932-1933 рр.)
- Крах українізації та «Великий Терор» (1934-1938 рр.)
- Змова двох диктатур та її наслідки (1939-1941 рр.)
- Останнє десятиліття сталінської диктатури (1942-1952 рр.)
- Третій удар голодом (1946-1947 рр.)
- «Морозна відлига» (1953-1965 рр.)
- «Безкровний тоталітаризм» (1965-1985 рр.)
- «Колапс» (1986-1991 рр.)